En avril-mai dernier j’ai fait un road trip en moto au Tamil Nadu pendant 10 jours, dont 5 vers une région inconnue des touristes étrangers et d’une très grande partie des touristes indiens (ce qui est, finalement, un grand bien en soi … )
Ne cherchez pas les noms des hôtels, des villages ni des lieux, je ne les partagerai pas ici !
Je garde volontairement ces adresses et ces lieux pour les voyageurs que nous accompagnons !
Ce premier lieu est un village où des familles d’artisans conçoivent, de génération en génération, des bijoux semi-précieux qui seront portés lors de cérémonies religieuses, de mariages, ou encore par des danseuses classiques, mais aussi offerts aux déités des temples.
Comment y accéder ?
Depuis le sud du Kerala ou du Tamil Nadu. Ce n’est pas une visite que l’on peut envisager seul, sans accompagnement d’une personne connue de ces artisans. L’entrée dans ces maisons n’est pas publique.
Ce matin-là, je suis parti en moto depuis un magnifique resort de charme installé dans une agréable propriété au bord d’un lac. La région est vallonnée, verdoyante et principalement couverte de plantations d’hévéas. En ce matin de fin avril, voyager le matin permet de profiter du ciel bleu et du soleil avant que ses rayons ne chauffent trop mon blouson de moto !
Google me propose une petite route de basse montagne. Ce n’est pas la voie la plus rapide, mais cela me permet de profiter de jolis passages entre lacs et forêts d’hévéas, pour rejoindre une magnifique route qui traverse sur des kilomètres une longue vallée étroite au début, avec de belles prairies qui s’étirent jusqu’au pied de montagnes verticales et verdoyantes. Ces parois rocheuses ouvrent la route vers les grandes plaines proches du littoral.
Mon contact m’a donné rendez-vous dans un village, dans la chaleur de cette fin de matinée d’avril. Je le suis dans les dédales de petites rues étroites. Lorsqu’on s’arrête, je suis surpris : aucune devanture, aucun panneau, aucun indice annonçant la proximité de joailliers. C’est pourtant derrière des façades de maisons des plus banales que de petites mains habiles travaillent en silence durant des heures à la lumière des néons pour des bijoux traditionnels typiques.
Ce sont des hommes essentiellement, chacun ayant sa spécialité, son savoir propre, qui façonnent selon des modèles ancestraux des parures complètes, des boucles d’oreille, des pendentifs et des broches.
C’est un petit patron qui nous accueille. Il a 2 employés, chacun travaillant dans une maison séparée, dont la première pièce sert d’atelier.
Ce n’est pas une visite touristique guidée. L’employé travaille mais n’explique rien.
J’observe, je pose des questions, je prends des photos et des vidéos.
Le patron est jeune et m’explique comment ils fonctionnent dans le quartier : qui fait quoi, comment ils commercialisent leurs bijoux (essentiellement par l’intermédiaire de magasins).
Il me montre une belle parure qui a pris environ une semaine de travail, et d’autres bijoux plus simples. Certains bijoux coûtent 150 à 400 euros mais rarement davantage car il y a peu d’or fin et d’argent et les pierres sont semi-précieuses uniquement.
C’est un travail minutieux, précis, réservé à des hommes aux doigts agiles et expérimentés.
L’homme devant moi est assis au sol, en tailleur et fait son travail en silence. Il connaît par cœur les différents modèles qu’il doit réaliser.
La première étape consiste à façonner la forme avec du ruban d’argent. Plusieurs morceaux de ruban sont découpés, présentés, formés pour créer la forme voulue. Ensuite l’ensemble va être très finement soudé.
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Un minuscule bout de papier brillant est inséré dans chaque cavité, de la cire est versée, ce qui protège les emplacements des futures pierres. Cette cire maintient également la forme. De véritables pierres ou des gemmes sont insérées délicatement puis de la feuille d’or pur (22k ou 24k) est appliquée avec un outil chauffé appelé kathir. Cette région est réputée dans toute l’Inde du sud pour la qualité des pièces produites.
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Les hommes travaillent de 11h00 à 17h00 avec une pause. C’est un travail fatigant pour la vue, qui nécessite beaucoup de concentration.
J’ai passé environ une demi-heure ici. Un moment simple, d’observation dans le silence.
On sent que cette tradition joaillière est profondément ancrée dans un savoir-faire ancestral qui paraît immuable. Seules quelques petites nouveautés comme des broches ont fait leur apparition pour répondre à un marché plus ouvert. Mais on conserve des motifs de fleurs ou de paon, l’oiseau national de l’Inde, qui est aussi la monture divine du dieu Murugan, vénéré au Tamil Nadu.
C’est un endroit que j’ai plaisir à partager avec les voyageurs qui s’intéressent vraiment au pays, à sa culture et à sa population : ceux qui reviennent pour un second voyage, plus intime, mais aussi ceux qui souhaitent, dès leur premier voyage, sortir des sentiers battus.
Ce n’est pas une destination extraordinaire en soi, mais une façon parmi d’autres de comprendre de quoi vivent les gens et de découvrir les traditions dans lesquelles leur quotidien reste profondément ancré.
