Présentation:
Thekkady et Kumily sont deux petits villages joints n'en formant plus qu’un aujourd’hui. Le village est de petite taille, constitué d’une seule rue principale qui le traverse sur 1 km d’Est en Ouest. Thekkady est à la frontière entre le Tamil Nadu et le Kerala, à environ 1000 mètres d’altitude, à proximité de la faille qui plonge sur le Tamil Nadu, 800 mètres plus bas. L’axe routier Madurai – Ernakulam (Cochin) est l’un des trois axes principaux qui relient le Kerala au Tamil Nadu. Celui-ci étant le principal axe qui traverse les montagnes, Ghâts occidentaux. Le trafic routier est moyennement important car il concerne essentiellement les passagers. Les marchandises empruntent la route de plaine passant par Palakkad.
Au sud de Thekkady s’étend l’immense réserve naturelle de Periyar. Au nord, des plantations (épices : poivre, cardamone, muscade, café, thé, etc.)
Thekkady et le tourisme au Kerala
Thekkady une des cinq principales destinations touristiques du Kerala désignées par le gouvernement local avec :
- Fort Kochi : ancien comptoir
- Munnar : paysages et plantations de thé
- Alleppey : backwaters
- Varkala : plages et Kovalam : Ayurvéda
Une idée simple : une ville dédiée au tourisme, proche de l’aéroport, un circuit en boucle, avec peu de distances, de la variété dans le circuit : Ville – Plantation de thé - Réserve naturelle - Backwaters – Plage.
Un programme qui convient à de nombreux voyageurs souhaitant passer des vacances agréables au soleil avec un peu de dépaysement.
Dans les années 90, Thekkady était un petit village avec peu d’hôtels et on pouvait y voir des animaux sauvages, notamment au bord du lac. Mais cela fait bien longtemps que les éléphants ont cédé au plaisir de la tranquillité, à l’écart des zones fréquentées. On peut les apercevoir aujourd'hui, parfois lors de la marche dans la forêt, ou lors de la balade en bateau, le matin tôt.
Quant aux tigres, même les gardes forestiers, souvent issus de tribus locales, n’en ont vu que très rarement dans leur vie. Ce qui n'est pas toujours explicité dans les guides touristiques.
Thekkady une étape présente dans quasiment tous les itinéraires de voyage
- Grâce à la promotion de la réserve qui perpétue le rêve d’apercevoir des animaux sauvages.
- Pour une raison d’ordre économique, Thekkady étant sur la route reliant Madurai au Kerala.
- Le développement suffisamment étendu d’activités touristiques, dont les plantations d’épices. Même si l’on retrouve ces épices partout dans le Kerala, il est plus facile d’avoir des structures destinées au tourisme (accueil, restauration, etc.)
- Qualité des hébergements. Il y a un large choix d’hôtels et de guesthouses à Thekkady.
Attention aux itinéraires farfelus, dits hors sentiers battus ou originaux ! suggérant une route : Madurai – Kanyakumari – Kovalam – Alleppey et Thekkady ! Un non-sens, obligeant à faire des centaines de kilomètres en plus (que l’on vous propose parfois de faire en train … pour limiter les coûts).
Sachant que Kanyakumari est un lieu essentiellement à vocation de pèlerinage hindou. Concernant la description parfois faite dans les guides :« La pointe sud de l’Inde, d’où l’on voit les trois mers aux 3 couleurs … » Tous ceux qui sont allés sur place n’ont pas réellement observer la nuance des 3 couleurs…
Nous considérons qu’il ne faut pas faire du hors sentier pour le hors sentier. Si l’on s’écarte des itinéraires classiques, il doit y avoir un réel intérêt pour les voyageurs.
Suite à une exploration approfondie en 2026, j'ai trouvé plusieurs autres lieux à découvrir au sud du Tamil Nadu, avec un temple remarquable, un artisanat très intéressant de confection de bijoux ou de nattes raffinées et des villages ruraux encore ancrés dans les traditions ancestrales.
Mais cela s'adresse aux voyageurs ayant déjà fait un premier voyage en Inde du sud, ou désireux d'approfondir leur découverte lors d'un voyage de 3 semaines par exemple, consacré au Tamil Nadu et au Kerala.
Thekkady aujourd’hui
En 1985, 350 kms² des 925 kms² de zones protégées sont officiellement classées Parc national. Le gouvernement du Kerala en fera l’un des lieux stratégiques de son plan de développement touristique, avec les régions de Munnar (thé), d’Alleppey (backwaters), de Varkala (plage - une erreur selon mon appréciation personnelle car il y a d'autres plages où l'on peut nager et bien plus belles) et Fort Kochi (ville).
Le village de Kumily Thekkady
Il est situé à la frontière entre le Tamil Nadu et le Kerala. Le fonctionnement politique de l’Inde est proche de celui des Etats-Unis et se rapproche d’une fédération. Chaque état dispose de son propre gouvernement complet, ses lois, taxes, etc. Il y a donc des frontières, des taxes pour le passage des marchandises et des personnes, avec son lot de contraintes, système de corruption et limitations économiques induites.
Sur les 600 kms de frontières entre le Tamil Nadu et le Kerala, il n’existe que trois axes routiers principaux avec en son centre le passage par Thekkady, qui relie Madurai à Cochin.
Le village doit une partie de son activité commerçante à cet axe de passage. Mais les deux principales activités économiques sont :
- Le négoce des épices largement dominé par le négoce international de la cardamone. Les plus grands centres du monde de vente aux enchères de cardamone sont ici.
- Le tourisme qui représente une part très importante des revenus avec de nombreux hôtels et guest-houses.
Le village est composé de deux rues principales, l’une traditionnelle où la vie locale bat son plein et l’autre que l’on pourrait qualifier de quartier des touristes. Le long de cette rue qui s’étire jusqu’à l’entrée de la réserve, hôtels, guesthouses, magasins d’épices et de souvenirs se succèdent. Attention aux prix qui y sont largement supérieurs à ceux pratiqués par ailleurs.
Mais on y trouve quelques hôtels sympathiques, calmes, avec la nature à proximité.
Chez KST Tours, nous avons décidé d’inclure Thekkady pour plusieurs raisons :
De nombreux voyageurs ne comprendraient pas pourquoi nous serions les seuls à ne pas proposer cette étape. Si tous les guides en parlent et si toutes les agences l’incluent, nous passerions pour des originaux qui refusent l’évidence de l’intérêt de Thekkady…D’autre part :
--> Thekkady propose un éventail d’activités et visites suffisamment variées pour qu’une partie de nos voyageurs y trouvent ce qu’ils viennent y chercher.
--> Lorsque l’on voyage en famille avec des enfants, il est important de penser à eux. Thekkady offre de bonnes infrastructures (hôtels avec piscine, restaurants, balade à dos d’éléphant).
--> Pour ceux qui aiment la nature et souhaitent faire un voyage à un rythme tranquille, il sera agréable de séjourner à Thekkady, 2 ou 3 nuits pour rayonner aux alentours. Dans un rayon de 40 kms, plusieurs belles balades dans la nature sont à faire. Nous vous en parlons dans un article dédié : que voir et visiter autour de Thekkady.
Après plusieurs séjours à Thekkady, nous avons sélectionné différents types d’hôtels : des hôtels de bon rapport qualité/prix, des hôtels offrant des atmosphères différentes, hôtels de charme, et aussi quelques hôtels pas chers à Thekkady.
Nous avons également retenu ce qui nous semblait le plus intéressant à faire, comme la découverte d'une véritable plantation d'épices et non d'un jardin à touristes. Nous avons trouver quelques lieux moins fréquentés, hors sentiers battus pour ceux qui le souhaitent.
Nous avons pris le parti de la transparence. Nous ne promettons pas ce qui n’est pas :
- la balade en bateau sur le lac pour observer la vie sauvage (oui - mais avec des limites et dans certaines conditions),
- le fameux bamboo rafting : il s’agit d’une balade très courte sur le lac sur un grand radeau en bambou, pour rejoindre l’autre rive à 200 m et poursuivre la marche à pied dans la forêt) - ce n'est pas ma tasse de thé car les guides sont des agents du département des forêt peu motivés (...)
Une chose est sûre : Thekkady peut s’avérer une destination touristique de qualité, mais il faut faire un tri et décrire ce que l’on peut faire à Thekkady tel que c’est.
Pour compléter votre lecture
A faire aux environs de THEKKADY
Ils ont voyagé avec KST Tours ils en parlent ! Avis de nos voyageurs en Inde du sud
